潜水，作为人类与大自然作斗争的一种手段，随着人类社会生产和科学技术的不断发展，已成为一门独立技术学科。特别是近二十年，世界人口剧增、陆地资源告急，世界各国尤其是发达国家纷纷将注意力转向人类未来赖以生存发展的重要空间——海洋，并随着人类对海洋的战略意义及其资源开发、利用认识的不断深化，海洋已成为国际间政治、经济和军事斗争的“新焦点”。因此，被视为能打开海洋资源宝库大门的金钥匙——潜水技术，同其他科学技术一样，受到世界各国的重视并取得迅速的发展。
我国的潜水技术，解放前几乎是一项空白。解放后，特别是自七十年代以来，随着国家经济建设、国防建设和科学技术的飞跃发展，包括潜水医学、潜水装备和潜水作业技术在内的潜水三大技术，亦得以较快的发展；其中，在某些方面近几年已达到或接近国际先进水平。
潜水技术在经济建设、国防建设和科学研究事业中，已是一种不可缺少的技术门类，在军用、民用两大方面都发挥着重要作用。例如：沉船打捞、水下勘察、清理航道、水下爆破、海洋科学考察、海上试验、海底军事工程、敷设海底电缆、桥梁建筑、抢险救灾以及海洋资源开发等等。